Un meta-análisis de 385 estudios encontró que más del 90 % de las evaluaciones de riesgo costero midieron mal el nivel del mar. Cuando se corrige, hasta 132 millones más de personas quedan en zona de inundación bajo un escenario de 1 m de aumento.
La pregunta
Para saber si una ciudad costera se inunda, hay que comparar dos números: la altura del terreno y la altura del mar. Suena obvio. Pero la gran mayoría de los estudios usaron como referencia un modelo teórico de gravedad llamado geoide — una superficie matemática de "nivel del mar ideal" — en vez del nivel real medido por satélites y mareógrafos.
El problema: el mar real no se acomoda al modelo. En algunas regiones el océano está, en promedio, hasta 1.1 m por encima del geoide. Y nadie se había detenido a contar cuánto importa esa diferencia.
El hallazgo
usaron el geoide en vez de mediciones reales del mar. De 385 estudios revisados, solo 1 alineó bien los datos.1
es el desfase promedio mundial entre el geoide y el mar real. En el Sudeste Asiático llega a 1.1 m de promedio regional.1
quedan bajo el nivel del mar al corregir, frente a un máximo previo de 108 M — un salto de +48–68 % en la población expuesta.1
Capítulo 01 · El geoide
El geoide es una superficie matemática que asume que el océano está en reposo, determinada solo por la gravedad. El nivel medio del mar es lo que un mareógrafo o un satélite altimétrico mide en la realidad: incluye corrientes, vientos, presión atmosférica y gradientes de temperatura. La diferencia entre ambas se llama topografía media dinámica (MDT).
La MDT no es ruido. En el Indo-Pacífico el océano real puede estar hasta varios metros por encima del geoide.1 Cuando un estudio asume "nivel del mar = 0 según el geoide", está empezando con un error sistemático antes de la primera proyección.
Capítulo 02 · Distribución
De los 385 estudios revisados (2009–2025), aquí va la repartición. Pasa el cursor sobre cada barra para ver el detalle.1
Fuente: Seeger & Minderhoud (2026), Nature. Tabla S1 del material suplementario.
Capítulo 03 · El mapa
La discrepancia entre geoide y mar real es mínima en el Atlántico Norte y se dispara en el Indo-Pacífico. El sur global paga la cuenta.1
Capítulo 04 · Las personas
Bajo un escenario hipotético de +1 m de aumento relativo del mar, así cambian las estimaciones de personas que quedarían bajo el nivel del mar al corregir el referencial.1
Población basada en WorldPop 2020. No incluye crecimiento demográfico futuro ni infraestructura de protección costera. Fuente: Fig. 4, Seeger & Minderhoud (2026).
Por qué importa
El error del 90 % no es un problema académico. Estos estudios alimentan los planes de adaptación costera, los seguros, las políticas de migración climática y la financiación internacional para países en riesgo. Si la línea base está corrida 30 cm — o más de un metro en el Sudeste Asiático — los presupuestos, los diques y los mapas de riesgo también lo están.
Los autores no piden tirar todo a la basura: piden re-evaluar las evaluaciones existentes y actualizar los estándares de la comunidad científica. La corrección es técnicamente sencilla. Lo difícil es admitir que toda una literatura asumió una superficie que no existe.1
Fuentes y créditos
Seeger, K. & Minderhoud, P.S.J. (2026). Sea level much higher than assumed in most coastal hazard assessments. Nature, 652, 667–674.
DOI: 10.1038/s41586-026-10196-1 · Publicado 4 mar 2026 · Acceso abierto.
Créditos de imágenes: cover-flatlay-v2.png, coastal-aerial.png: composiciones editoriales · Núcleo Studio. geoid-explainer.png, mekong-delta.png: adaptados de Seeger & Minderhoud (2026), Nature 652:667–674. Todos los gráficos interactivos son SVG generados por código.
